A doença voltou a ser destaque na mídia em 2022, após três surtos de meningite meningocócica tipo C na cidade de São Paulo e a elevação de casos da doença em outras localidades do Brasil. Muitas pessoas pensam que a meningite acomete apenas as crianças, mas isso não é verdade. A meningite em adultos é real e perigosa, por isso é fundamental todos estarem munidos de informações, atentos aos sintomas e, mais do que isso, às formas de prevenção.

É importante entender que existem vários tipos de meningite, que é um processo inflamatório das meninges, membranas que protegem o encéfalo e a medula espinhal. Entre os agentes infecciosos mais comuns estão vírus e bactérias, mas fungos ou parasitas também podem desencadear a doença. 

Segundo a Confederação de Organizações de Meningite (CoMO), a meningite bacteriana é responsável por cerca de 300 mil mortes por ano em todo o mundo, sendo que a maioria dessas mortes ocorre de 24 a 48 horas após o início dos sintomas.

Já a meningite viral, considerada a mais frequente e de melhor evolução, tem como transmissor o vírus do sarampo, o herpes-zóster, enterovírus, vírus da imunodeficiência humana (HIV), citomegalovírus, rotavírus, varíola, rubéola, entre outros; e a meningite fúngica é a mais rara e normalmente tem relação com outras doenças que comprometem o sistema imunológico do paciente.

Principais bactérias causadoras da meningite em adultos

Ainda de acordo com a CoMO, a maior parte dos casos de meningite bacteriana é causada pelas bactérias Neisseria meningitidis (o meningococo), Streptococcus pneumoniae (o pneumococo) e Haemophilus influenzae Tipo B (Hib).

É verdade que a doença pode atingir todas as faixas etárias, mas existem particularidades. Vou explicar: 

Quando a causa da meningite é a bactéria Neisseria meningitidis, além das crianças que são as mais afetadas no Brasil, adolescentes e adultos jovens também apresentam risco elevado de adoecimento durante os chamados “surtos”.

Já quando o agente causador é o Streptococcus pneumoniae, temos a chamada meningite pneumocócica que, geralmente, apresenta riscos maiores para idosos e pacientes com quadros crônicos ou doenças imunossupressoras.

Sintomas, tratamento e prevenção

A transmissão da doença ocorre, normalmente, por meio de gotículas e secreções respiratórias de pacientes infectados. Os sintomas clássicos da meningite em adultos, na forma bacteriana da doença, incluem: 

• Febre alta;
• Dor de cabeça (intensa e que ocorre por todo o crânio);
• Rigidez da nuca;
• Alteração do estado mental;
• Petéquias (se for meningite meningocócica), que são pequenas manchas hemorrágicas que parecem picadas de mosquitos, mas que não desaparecem da pele ao serem apertadas com o dedo.

Além disso, podem acontecer crises convulsivas, náuseas e vômitos, dores musculares e nas articulações, tontura e sensibilidade à luz.

O tratamento para a forma bacteriana da meningite em adultos é à base de antibióticos e em ambiente hospitalar. O paciente fica internado e isolado nas primeiras 24 horas após o início do tratamento, que tem duração de 7 a 14 dias. 

Para prevenir a doença a vacinação é a forma mais eficiente. Os imunizantes são, normalmente, aplicados ainda na primeira infância, por isso pais e cuidadores têm relevante papel na manutenção do controle da meningite. Manter a vacinação das crianças em dia é um ato de responsabilidade não apenas com o seu filho e sua família, mas com a sociedade como um todo. Em 2022, entretanto, as coberturas vacinais estão abaixo de 60%, número inferior à meta de 95% do público-alvo do Programa Nacional de Imunizações (PNI) do Sistema Único de Saúde (SUS). 

Por meio PNI são oferecidas sete vacinas contra 4 bactérias que causam a doença (meningococo – A, C, W e Y; pneumococo, Haemophilus influenzae tipo B e o bacilo da tuberculose). Se você ou alguém da sua família não está em dia com as vacinas, vá até um posto de saúde para regularizar a carteirinha.

Em caso de dúvida sobre meningite e suas diversas formas, entre em contato comigo, estou à disposição para atendê-lo! Se desejar, você também pode me acompanhar no meu perfil no Instagram.